開咬とは
上下の歯が噛み合った状態で噛み合わせが不完全な状態をいいます。具体的には、上下の前歯が噛み合わず、口を閉じても隙間ができる状態を表します。開咬は、見た目だけでなく、機能的にもさまざまな問題を引き起こす可能性があります。
原因
遺伝的要因
開咬は遺伝的要因が影響することがあり、両親や兄弟に同様の症状を持つ人がいる場合、リスクが高まります。
悪習慣
口で呼吸をする習慣があると、舌の位置が不自然になり、顎や歯に影響を与えることがあります。幼少期に指をしゃぶったり、舌を前に出す癖があると、前歯が突き出て開咬を引き起こす要因になります。またよく頬杖をつくことで、片方の顎に力がかかり、不均衡な成長を促すことがあります。
成長発育
上顎と下顎の成長が不均衡になることで、上下の噛み合わせが正常でなくなることがあります。
歯列不正
歯の配置の不正（例えば、歯が抜けている、または重なっている状態）が開咬の原因になることがあります。
外的要因
顎に対する外的な衝撃や怪我、または特定の病気（例えば、顎の成長を妨げる疾患）によって開咬が発生することがあります。
舌の位置
舌が常に前に出ている状態（例えば、舌が下の歯の間に挟まるなど）は、開咬を引き起こす要因となることがあります。
放置するリスク
噛み合わせの問題
開咬では上下の前歯が噛み合わないため、食べ物を効果的に噛むことができず、消化に影響を与える恐れがあります。
噛み合わせが不正であることで、時間と共に咬合状態がさらに悪化する可能性があります。
顎関節への影響
開咬によって上下の顎が不自然な位置で噛み合うため、顎関節に過剰な負担がかかり、顎関節症（TMJ障害）を引き起こすリスクが高まります。これにより、顎の痛みや頭痛、クリック音が生じることがあります。
発音の問題
開咬により、特定の音（特に「サ行」や「タ行」）の発音が難しくなることがあります。これがコミュニケーションにおいて支障をきたす場合があります。
外見的な問題
開咬によって顔のバランスや口元のバランスが崩れるため、見た目に自信を失うことがあります。このことが自己評価に影響し、心理的なストレスを引き起こすかもしれません。
歯や歯周組織への問題
噛み合わせが悪いため、特定の歯に過剰な負担がかかることがあり、これが原因で歯の破折、虫歯や歯周病のリスクが増加します。
生活の質への影響
開咬に起因する痛みや発音困難などの問題から、日常生活の質が低下することがあります。食事が不便になったり、コミュニケーションに困難を覚えたりすることがあります。
呼吸や睡眠への影響
呼吸や睡眠の質が低下: 開咬は舌や顎の位置に影響を与えるため、呼吸機能や睡眠時の呼吸に問題を引き起こすことがあります。
治療法
混合歯列期の治療法
1）悪習慣の改善、2）矯正装置の使用、3）定期的な観察
悪習慣の改善
【指しゃぶりの中止】
指しゃぶりや舌を前に出す癖が開咬を引き起こすため、これらをやめるよう指導します。
【口呼吸の改善】
口呼吸をしている場合は、鼻呼吸への切り替えを促します。これには、耳鼻咽喉科医との連携が必要なこともあります。
矯正装置の使用
【早期矯正】
矯正装置を使って骨格や歯の位置を改善します。また顎の成長を導くために、上下の顎のバランスを調整する装置を使用します。
定期的な観察
悪習慣を改善することができた場合、生え変わりを見守りながら成長に合わせて治療を進めることが重要です。
永久歯列期の治療法
1）矯正治療、2）外科的治療
矯正治療
【矯正装置】
開咬を改善するために、矯正装置による歯の高さの調整が必要になります。
外科的治療
【顎の手術】
重度の開咬に対しては、顎の位置を整えるために外科的なアプローチが必要になることがあります。